Nintendo, một cái tên đã trở thành biểu tượng trong ngành công nghiệp game, có thể không phải lúc nào cũng dẫn đầu về sức mạnh phần cứng hay những tựa game đồ họa tối tân nhất. Tuy nhiên, khi nói đến sự đổi mới, công ty Nhật Bản này đã thể hiện một hành trình đầy thú vị, từ những ý tưởng khác lạ đến những bước tiến mang tính cách mạng. Các thử nghiệm đột phá của Nintendo đã đưa hãng từ buổi bình minh của ngành game vào những năm 1980 cho đến thời điểm hiện tại, liên tục định hình cách chúng ta trải nghiệm giải trí tương tác. Khả năng không ngừng đổi mới, thậm chí chấp nhận rủi ro với những sáng tạo tưởng chừng “điên rồ”, đã giúp Nintendo giữ vững vị thế tiên phong và khác biệt, tạo nên những dấu ấn khó phai mờ trong lòng cộng đồng game thủ trên toàn cầu.
1. Máy Chơi Game Cầm Tay Vỏ Sò: Khởi Nguồn Của Sự Tiện Lợi
Thiết bị phần cứng đầu tiên của Nintendo (ngoài dòng Color TV-Game chỉ phát hành tại Nhật Bản) là một loạt các thiết bị LCD nhỏ gọn mang tên Game & Watch. Lấy cảm hứng từ hình ảnh những người đi lại thường ngày vẫn chơi game trên máy tính bỏ túi của họ, Nintendo đã nhìn thấy một cơ hội để mang trải nghiệm tương tự đến với đối tượng khán giả rộng lớn hơn.
Với mức giá khoảng 30 USD, người dùng có thể sở hữu các trò chơi như Ball – một mô phỏng tung hứng đơn giản – hoặc thậm chí là các phiên bản rút gọn của những game arcade nổi tiếng như Donkey Kong. Mặc dù mức giá này có vẻ đắt đỏ chỉ cho một trò chơi, nhưng cần nhớ rằng người dùng đang nhận được một thiết bị phần cứng vật lý, dù nó chỉ giới hạn ở một game duy nhất. Hơn nữa, vào thời điểm đó, đây là một trong số ít lựa chọn chơi game di động thực sự khả dụng.
Máy Game & Watch phiên bản The Legend of Zelda giới hạn
Các phiên bản Game & Watch sau này đã được bổ sung thêm một nắp gập. Thiết kế vỏ sò (clamshell) này là một cách tuyệt vời để bảo vệ màn hình và các nút bấm, giúp Game & Watch trở nên bền bỉ gần như không thể phá hủy, ngay cả khi bị quăng quật trong cặp sách đi học. Nhưng Nintendo còn nhìn thấy cơ hội để thêm một màn hình thứ hai vào bên trong nắp gập đó và theo đó, nhân đôi phạm vi và tiềm năng của các trò chơi.
Hai mươi năm sau, Nintendo đã tái hiện ý tưởng này với DS (Dual Screen), một máy chơi game cầm tay đã trở thành thiết bị bán chạy nhất mọi thời đại trong phân khúc handheld và là console bán chạy thứ hai nói chung. Có thể nói, yếu tố hình thức vỏ sò với hai màn hình đã chứng tỏ là thiết kế thành công nhất cho các máy console cầm tay, mang lại sự tiện lợi, bảo vệ thiết bị và khả năng trải nghiệm game độc đáo.
2. Bàn Phím Điều Hướng (D-Pad): Biểu Tượng Của Sự Chính Xác
Thực tế, thứ đầu tiên mà chúng ta có thể gọi là D-pad đã xuất hiện trên Deluxe Football with Instant Replay của Tiger Electronics. Tuy nhiên, phiên bản mà chúng ta nhận ra ngày nay – được Xbox và Sony mô phỏng lại, dù không quá giống nhau – lại được Nintendo giới thiệu trên các thiết bị Game & Watch đời đầu, và nó không thay đổi nhiều kể từ đó. Đây là minh chứng rõ ràng cho câu nói “nếu không hỏng thì đừng sửa chữa”.
Chi tiết bàn phím D-Pad cổ điển trên tay cầm chơi game
Trước khi có D-pad, các bộ điều khiển thường cung cấp khả năng di chuyển thông qua bốn nút bấm riêng lẻ – một cách bố trí trớ trêu thay lại khá giống với Nintendo Switch ở chế độ cầm tay hiện tại. Lựa chọn thay thế duy nhất khác là cần điều khiển joystick đầy đủ, một thiết bị mang lại khả năng điều khiển tuyệt vời nhưng thường quá cồng kềnh đối với các thiết bị di động mỏng nhẹ như dòng Game & Watch.
D-pad đã cho phép khả năng điều khiển chặt chẽ hơn, và quan trọng nhất, nó có thể gần như phẳng, giúp thiết kế vỏ sò trở nên thực tế hơn rất nhiều. Một khi đã chứng minh được sự thành công, D-pad trở thành một lựa chọn tự nhiên cho console gia đình ăn khách của Nintendo là Famicom / NES.
Ngày nay, D-pad thường đi kèm với một cần analog (thumbstick) để di chuyển toàn diện hơn. Dù là một tính năng bắt buộc cho các trò chơi 3D, những cần điều khiển này đôi khi vẫn có thể gây khó chịu khi chơi các game platformer 2D cổ điển. Do đó, D-pad chắc chắn vẫn sẽ tồn tại và tiếp tục là một phần không thể thiếu trong thế giới game.
3. Nút Vai (Shoulder Buttons): Mở Rộng Khả Năng Điều Khiển
Một đổi mới khác về tay cầm điều khiển từ những ngày đầu của ngành game, lần này mất một thời gian lâu hơn một chút để xuất hiện. Khi tay cầm SNES ra mắt vào năm 1990, bốn nút mặt tiền đã thu hút sự chú ý của các game thủ, thay thế cho hai nút của NES và thậm chí vượt trội hơn ba nút của Sega Genesis mới phát hành. Các phiên bản dành cho thị trường Nhật Bản và châu Âu còn thêm một chút màu sắc, làm nổi bật bố cục nút bấm này.
Nhưng khi người dùng dần quen thuộc với tay cầm mới, chính hai nút vai (shoulder buttons) mới là điều khiến họ ngạc nhiên. Nintendo nhận thấy rằng, trong khi game thủ giữ tay cầm, một số ngón tay nhất định vẫn chưa được tận dụng tối đa. Hai ngón trỏ đặt ở vị trí phía trên là nơi lý tưởng để đóng góp vào trải nghiệm chơi game.
Các nút vai (shoulder buttons) trên cặp tay cầm Joy-Con của Nintendo Switch
Việc có thêm hai nút nữa cho gameplay đồng nghĩa với nhiều lựa chọn hơn đáng kể, từ việc cuộn màn hình trong Super Mario World đến nhắm mục tiêu trong Super Metroid. Các nút điều khiển bổ sung này đã cho phép chuyển đổi các trò chơi đối kháng phức tạp hơn từ arcade sang console, điển hình là tựa game cực kỳ nổi tiếng Street Fighter II.
Một lần nữa, sự bổ sung nhỏ này lại thành công đến mức nó đã ảnh hưởng đến mọi bộ điều khiển được sản xuất kể từ đó. Nhiều console – bao gồm cả GameCube của Nintendo – đã tiếp tục đổi mới với các nút vai analog, mang lại sắc thái điều khiển tinh tế hơn và đặc biệt hiệu quả trong các trò chơi đua xe. Hầu hết các tay cầm hiện đại đều cung cấp cho chúng ta bốn nút vai để xử lý trò chơi tốt hơn nữa, khẳng định tầm nhìn chiến lược của Nintendo.
4. Thực Tế Ảo Cá Nhân: Một Bước Đi Táo Bạo Mang Tên Virtual Boy
Virtual Boy, theo hầu hết mọi thước đo, là một thất bại hoàn toàn và triệt để. Bán được chưa đến một triệu đơn vị trong khoảng một năm có mặt trên thị trường, thiết bị kỳ lạ này trông giống như thứ mà một nha sĩ sẽ bắt bạn đeo. May mắn thay, rất ít người từng phải trải nghiệm cảm giác ngớ ngẩn khi sử dụng một trong số chúng.
Máy chơi game thực tế ảo Nintendo Virtual Boy
Tuy nhiên, danh sách này không nói về phần cứng tốt nhất hay thành công nhất. Virtual Boy góp mặt ở đây vì sự đổi mới, và ít ví dụ nào chứng minh cam kết của Nintendo trong việc đẩy lùi giới hạn tốt hơn thiết bị này.
Năm 1995, công ty đang trên đỉnh cao thành công, với các console SNES và Game Boy mang lại doanh số khổng lồ. Các phiên bản N64 và Game Boy Color đang chuẩn bị ra mắt, nhưng vẫn có một “con đường thứ ba” kỳ lạ xuất hiện. Đó không phải là một console truyền thống để cắm vào TV, và chắc chắn nó cũng không phải loại thiết bị để chơi trên đường đi làm hàng ngày.
Nếu có thể nói gì, Virtual Boy có lẽ đã đóng vai trò là một lời cảnh báo cho các công ty đang vội vã phát hành tai nghe 3D. Lời hứa về thực tế ảo tràn ngập khắp nơi vào thời điểm đó, và nó thường xuất hiện dưới dạng những chiếc mũ bảo hiểm cồng kềnh. Nintendo đã cố gắng chứng minh rằng, giống như với Game Boy, một công nghệ hấp dẫn có thể bù đắp cho sức mạnh phần cứng không ấn tượng.
Chúng ta đều biết rằng nó đã không thành công. Tuy nhiên, Virtual Boy nói cho chúng ta nhiều hơn về Nintendo so với một thiết bị công nghệ cụ thể. Sai lầm đầu tiên, và có lẽ lớn nhất này đã được gạt bỏ, đúng lúc N64 chứng minh rằng chơi game 3D thực sự không cần màn hình 3D. Nintendo đã cho thấy họ sẵn sàng đưa những ý tưởng “điên rồ” ra thị trường, ngay cả khi chúng không mang lại lợi nhuận, và khả năng đổi mới này sẽ được khai thác hết lần này đến lần khác trong những năm tới.
5. Màn Hình Cảm Ứng: Định Nghĩa Lại Trải Nghiệm Chơi Game
iPhone của Apple có thể là thiết bị đã khiến điện toán di động cảm ứng trở nên phổ biến kể từ năm 2007. Nhưng chắc chắn họ đã đi theo làn sóng của DS, vốn được phát hành hai năm trước đó và đã chứng minh công nghệ cảm ứng quan trọng đến mức nào. Với thiết kế hai màn hình, DS đã tham chiếu rất nhiều đến quá khứ, nhưng Nintendo đã nhìn về tương lai bằng cách biến một trong những màn hình đó có khả năng cảm ứng.
Máy Nintendo DSi XL màu xanh đang mở cùng với bút stylus
Một lần nữa, công ty đã giới thiệu một công nghệ mới đầy thú vị, và sau đó đặt cược tất cả vào nó. Nintendo đã tùy chỉnh các trò chơi của riêng mình để chứng minh mức độ linh hoạt của việc nhập liệu bằng cảm ứng, truyền cảm hứng cho các bên thứ ba làm theo.
Màn hình cảm ứng hiện là một tính năng phổ biến đến mức dễ dàng quên rằng Switch cũng có nó. Mặc dù không được sử dụng với cùng sự nhiệt tình như trên DS, công nghệ này giờ đây đã trở thành một yếu tố cốt lõi, đủ để ba console gần đây nhất của Nintendo đều trang bị nó. Từ Nintendo DS, 3DS cho đến Nintendo Switch, khả năng tương tác trực tiếp bằng cảm ứng đã mở ra vô vàn lối chơi mới, từ việc điều khiển nhân vật, giải đố cho đến sáng tạo nội dung, làm phong phú thêm trải nghiệm của game thủ.
6. Điều Khiển Chuyển Động (Motion Control): Game Trở Nên Sống Động Hơn Bao Giờ Hết
Vai trò của trò chơi điện tử dường như thay đổi trong nhận thức công chúng, thường được coi là một hoạt động dành cho những người đam mê, một sở thích tĩnh tại. Nhưng vào năm 2006, một console mới đã thu hút sự chú ý của mọi người hơn bất kỳ console nào khác trong một thời gian dài. Đột nhiên, các bản tin tràn ngập hình ảnh mọi người chơi game Nintendo, dù họ đang ở câu lạc bộ golf hay viện dưỡng lão. Có thể nói rằng, thậm chí hơn cả Game Boy, Wii đã giúp việc chơi game trở nên dễ tiếp cận với mọi người.
Bộ điều khiển Wii Remote, Wii Motion Plus và Nunchuk màu trắng ngà
Thành công đó gần như hoàn toàn nhờ vào Wiimotes, những bộ điều khiển cầm tay “chunky” đã mang điều khiển chuyển động đến với đại chúng. Bất kỳ ai cũng có thể cầm một khối nhựa bóng bẩy, vẫy nó xung quanh và xem hành động của họ được dịch sang gameplay trên màn hình như thế nào. Bạn không cần phản xạ hoàn hảo hay kiểm soát vận động tinh tế để vung tay điều khiển một cây vợt tennis hay thậm chí một thanh kiếm ánh sáng. Bạn chỉ cần một dây đeo cổ tay để bảo vệ chiếc TV màn hình rộng “mong manh” của mình.
Tuy nhiên, đúng như dự đoán, Wiimotes cũng có nhược điểm. Hãy thử chơi một game platformer truyền thống bằng cách giữ nó theo chiều ngang, và bạn sẽ vô cùng thất vọng. Nhiều game thủ đã phải từ bỏ một số trò chơi hay nhất thời bấy giờ, chỉ vì họ không mua một bộ điều khiển truyền thống. Đơn giản là họ không thấy cần thiết, vì họ đã quá vui vẻ khi chơi Wii Sports và Beatles Rock Band – với những bộ điều khiển thậm chí còn kỳ quặc hơn!
Wii đã khiến Nintendo một lần nữa trở thành đồng nghĩa với việc chơi game, và sự quảng bá có được từ cách chơi game mới này là vô giá. Nó trở thành một trong những console bán chạy nhất mọi thời đại, và cho thấy Nintendo có đủ khả năng để làm hài lòng đại chúng – cho đến khi họ cố gắng tiếp nối thành công đó, tất nhiên…
7. Máy Console Lai (Hybrid Console): Tương Lai Của Giải Trí Di Động
Sau thất bại của Wii U, Nintendo đã trở lại bàn vẽ. Làm thế nào để vực dậy từ một thất bại lớn đến mức những tin đồn về sự sụp đổ bắt đầu lan truyền? Chà, Nintendo đã trải qua thất bại trước đây, vì vậy họ biết chính xác phải làm gì tiếp theo: xoay trục.
Máy chơi game Nintendo Switch với hai tay cầm Joy-Con màu xanh và đỏ
Vào năm 2017, Nintendo về cơ bản đã chinh phục thị trường game cầm tay. DS và 3DS đã bán được khoảng 200 triệu đơn vị cộng lại, và đối thủ cạnh tranh gần nhất của họ – PS Vita của Sony – đã không thể lặp lại thành công của người tiền nhiệm. Nhưng Nintendo đã thất bại nặng nề với Wii U và cần phải củng cố vị thế của mình trong khi đối phó với sự thống trị của Sony và Microsoft trên thị trường console gia đình. Một phương pháp lai (hybrid) là cần thiết.
Một lần nữa, console của Nintendo đã thu hút sự chú ý của thời đại bằng cách làm một điều gì đó hơi khác biệt. PS4 và Xbox One hứa hẹn sự linh hoạt với điện toán đám mây và chơi chéo trên các thiết bị bổ sung. Nintendo nhìn thấy một cơ hội và một khoảng trống trên thị trường; điều gì sẽ xảy ra nếu mọi người có thể chơi game theo cách họ muốn, nhưng chỉ cần mua một thiết bị duy nhất?
Khái niệm chơi game lai ra đời, và vận mệnh của Nintendo đã đi lên kể từ đó. Các đối thủ cạnh tranh đang bắt đầu theo kịp, nhưng vẫn còn một khoảng cách lớn cần phải thu hẹp. Khi nhìn lại lịch sử của Nintendo, thật dễ dàng để thấy Switch là sự tổng hòa của tất cả những thành công lớn đã đến trước đó: những tựa game chất lượng hàng đầu, khả năng nhập liệu bằng màn hình cảm ứng, bộ điều khiển có thể tháo rời với tính năng điều khiển chuyển động, và một màn hình màu lớn có thể chuyển đổi linh hoạt với TV của bạn.
Hình ảnh minh họa máy chơi game Nintendo Switch 2 thế hệ tiếp theo
Nintendo Switch 2 có khả năng sẽ đưa thêm một bước ngoặt khác vào câu chuyện này. Bị ảnh hưởng bởi trải nghiệm của Wii U, Nintendo hiện đang quay trở lại với sự thận trọng và lặp lại hơn là những cuộc cách mạng “điên rồ”, khi hãng tìm cách củng cố vị thế của mình.
Tuy nhiên, ngay cả khi tìm cách an toàn, Nintendo cũng không thể cưỡng lại việc bổ sung công nghệ thú vị như điều khiển chuột vào Joy-Con của mình. Liệu Switch 2 sẽ là một thất bại hay một thành công vẫn còn phải chờ xem, nhưng chúng ta có thể chắc chắn một điều: chúng ta có lẽ chưa thấy được khía cạnh thử nghiệm của Nintendo kết thúc.
Trong mỗi chặng đường phát triển, Nintendo luôn chứng minh rằng sự đổi mới không chỉ nằm ở việc tạo ra phần cứng mạnh mẽ, mà còn ở khả năng tưởng tượng và định hình lại trải nghiệm tương tác giữa người chơi và thế giới game. Từ những chiếc máy cầm tay nhỏ gọn đến hệ thống giải trí đa năng hiện tại, mỗi phát minh của Nintendo đều là một dấu ấn quan trọng, mở ra những cánh cửa mới cho ngành công nghiệp trò chơi điện tử.
