Khi nói đến thế giới game, hầu hết game thủ thường chỉ nghĩ đến hai thái cực: những siêu phẩm bom tấn đình đám từ các nhà phát triển lớn (AAA games) hoặc những tựa game độc lập đầy sáng tạo từ các studio nhỏ (Indie games). Tuy nhiên, vẫn còn một phân khúc game quan trọng, tuy thường bị bỏ qua nhưng lại là nơi ra đời của nhiều trải nghiệm độc đáo và đáng giá: đó chính là Game AA (hay Double-A). Tại websitethuthuatplus.net, chúng tôi tin rằng việc hiểu rõ về game AA không chỉ mở rộng tầm nhìn của bạn về ngành công nghiệp game mà còn giúp bạn khám phá những viên ngọc ẩn mà có thể bạn đã vô tình bỏ lỡ.
Game AA đóng vai trò cầu nối giữa hai thế giới game kể trên, sở hữu mức ngân sách và quy mô phát triển vừa phải, cho phép họ mạo hiểm thử nghiệm những ý tưởng mới mẻ mà các ông lớn AAA khó lòng chấp nhận vì rủi ro tài chính, đồng thời lại có nguồn lực vượt trội hơn các studio Indie. Dù đối mặt với không ít thách thức trong việc tiếp cận công chúng và thường xuyên bị lu mờ bởi sức hút của các bom tấn, game AA vẫn âm thầm định hình nhiều thể loại, ươm mầm cho các tài năng, và mang đến những câu chuyện, lối chơi sáng tạo mà khó có thể tìm thấy ở nơi nào khác. Hãy cùng chúng tôi đi sâu vào tìm hiểu khái niệm, vị thế và những giá trị cốt lõi mà game AA mang lại, để bạn không còn bỏ lỡ những tựa game tuyệt vời này trong hành trình trải nghiệm của mình.
Game AA là gì? Phân biệt với AAA và Indie
Game AA là thuật ngữ dùng để chỉ các trò chơi điện tử được phát triển với ngân sách trung bình, không quá lớn như các siêu phẩm AAA nhưng cũng không quá eo hẹp như game Indie. Các studio phát triển game AA thường có quy mô nhân sự và nguồn vốn lớn hơn đáng kể so với các nhóm Indie nhỏ lẻ, nhưng lại không đồ sộ bằng những ông lớn như Rockstar Games hay Ubisoft. Điều này đặt game AA vào một vị trí độc đáo trong hệ sinh thái game, nơi họ có thể tận dụng nguồn lực đủ để tạo ra sản phẩm chất lượng cao mà vẫn giữ được sự linh hoạt và khả năng thử nghiệm ý tưởng mới.
Một đặc điểm nổi bật của game AA là sự đa dạng về thể loại và chất lượng. Nhiều game AA thuộc về các thể loại phổ biến như bắn súng góc nhìn thứ nhất, nhập vai, kinh dị sinh tồn hay phiêu lưu kể chuyện. Ngân sách phát triển game AA có thể dao động khá lớn. Một số tựa game có kinh phí thấp hơn như Earth Defense Force 6 hay Palworld có thể thiếu đi sự trau chuốt về đồ họa và độ bóng bẩy như các sản phẩm AAA. Ngược lại, những dự án AA cao cấp hơn như Senua’s Saga: Hellblade 2, RoboCop: Rogue City hay Kena: Bridge of Spirits lại có thể sánh ngang với nhiều bom tấn gần đây cả về mặt hình ảnh lẫn hiệu suất.
Sự khác biệt về chất lượng và ngân sách trong game AA một phần cũng đến từ việc có sự tham gia của các công ty AAA trong một số dự án. Trong khi nhiều studio AA tự phát hành game của mình, một số game hạng trung lại được tài trợ và phát hành một phần bởi các công ty lớn. Ví dụ, series Life is Strange của Dontnod và Nier Automata của Platinum Games đều được Square Enix phát hành. Tương tự, Electronic Arts (EA) cũng đã phát hành nhiều game AA dưới nhãn hiệu EA Originals, chuyên tài trợ cho các game do studio độc lập phát triển.
Trong một số trường hợp hiếm hoi, ngay cả các studio AAA cũng tự phát triển các game được xếp vào loại AA. Ví dụ điển hình gần đây có thể kể đến Prince of Persia: The Lost Crown của Ubisoft, Kunitsu-Gami: Path of the Goddess của Capcom, hay SaGa: Emerald Beyond của Square Enix. Những tựa game này được coi là “AA” vì chúng được sản xuất với ngân sách và số lượng nhà phát triển ít hơn đáng kể so với các sản phẩm khác từ cùng một studio AAA, cho phép họ thử nghiệm những hướng đi mới hoặc khai thác các thị trường ngách mà không cần đầu tư quá lớn.
Vì sao game AA thường bị lãng quên?
Mặc dù có tiềm năng lớn và thường mang lại trải nghiệm độc đáo, nhiều game AA lại chật vật trong việc tạo dựng tên tuổi và thường bị lãng quên giữa làn sóng không ngừng của các siêu phẩm AAA được mong đợi và các dự án Indie thử nghiệm đầy bắt mắt. Một phần nguyên nhân đến từ ngân sách tiếp thị thấp hơn nhiều so với các sản phẩm AAA. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi doanh số của chúng thường không sánh bằng các phiên bản Call of Duty hay Assassin’s Creed mới nhất. Tuy nhiên, đây mới chỉ là một phần nhỏ của thách thức lớn nhất mà game AA phải đối mặt.
Bất chấp quy mô đội ngũ nhỏ và ngân sách hạn chế, game AA vẫn luôn bị đặt lên bàn cân so sánh với các đối thủ AAA. Trong khi nhiều game Indie được đánh giá dựa trên giá trị nội tại của chúng, nhờ vào ý tưởng lối chơi độc đáo, hình ảnh sáng tạo và quan trọng nhất là mức giá thấp, thì các nhà phát triển AA thường đặt mục tiêu tương tự như các nhà phát hành AAA.
Rất nhiều studio AA cố gắng sao chép các tựa game bom tấn bằng cách đưa vào game của họ đồ họa chân thực, thế giới mở rộng lớn và các xu hướng game phổ biến khác. Thật không may, nhiều nỗ lực mô phỏng trải nghiệm AAA này thường gặp phải các vấn đề kỹ thuật, tiềm năng chưa được khai thác triệt để và lượng lớn nội dung bị cắt giảm.
Cảnh chiến đấu hoành tráng trong game hành động Atlas Fallen, một ví dụ về game AA.
Điều đó không có nghĩa là những game AA này không đáng chơi. Thực tế, những nỗ lực bắt chước các nhà phát triển AAA đã tạo ra những viên ngọc lỗi thời nhưng đáng giá như Deadly Premonition, Kingdom Come: Deliverance, và series kinh điển S.T.A.L.K.E.R.. Tuy nhiên, khi đặt những game này bên cạnh các đối thủ AAA, hầu hết người tiêu dùng có xu hướng lựa chọn các bản phát hành bom tấn phổ biến hơn là những tựa game AA ít được biết đến.
Ngay cả những game AA thành công nhất cũng thường bị lu mờ bởi các bản phát hành lớn hơn. Immortals of Aveum và Atlas Fallen đều nhận được đánh giá tích cực nhờ bối cảnh giàu trí tưởng tượng và hệ thống chiến đấu độc đáo, nhưng không ngạc nhiên khi doanh số của chúng đáng thất vọng vì phát hành cùng tháng với hai phần tiếp theo rất được mong đợi của AAA: Baldur’s Gate 3 và Armored Core VI: Fires of Rubicon.
Trong khi game Indie và các studio AAA ngày càng phát triển về độ phổ biến, game AA lại mắc kẹt trong một vị thế khó xử. Hầu hết game AA quá chuyên biệt để thu hút khán giả đại chúng, nhưng lại gặp khó khăn trong việc nổi bật so với các tựa game khác. Kết hợp với việc thiếu marketing và sản xuất ngân sách thấp có thể khiến một số người chơi quay lưng, không có gì lạ khi vô số studio AA vẫn đang cố gắng tiếp cận lượng khán giả rộng lớn hơn.
Đừng bỏ lỡ những giá trị độc đáo mà game AA mang lại
Bất chấp tất cả những thách thức liên quan đến game AA, ngân sách vừa phải lại cho phép họ thử nghiệm những ý tưởng quá mạo hiểm đối với hầu hết các nhà phát triển AAA và quá tham vọng đối với một nhóm Indie nhỏ.
Khám phá ý tưởng mới mẻ và táo bạo
Game AA đã mang đến một số lối chơi và cách kể chuyện video game sáng tạo nhất trong lịch sử gần đây. Hi-Fi Rush là một sự pha trộn tuyệt đẹp giữa game nhịp điệu và game hành động, với lối chiến đấu xoay quanh việc đánh bại kẻ thù theo nhịp điệu của bản nhạc. Một game hành động AA xuất sắc khác là Sifu: một game đánh đấm 3D lấy cảm hứng từ phim võ thuật kinh điển. Sifu có những trận chiến đầy thử thách và một cơ chế “mạng sống” giới hạn độc đáo, trong đó mỗi lần chết sẽ khiến nhân vật của bạn già đi, làm thay đổi chỉ số và bộ chiêu thức khả dụng.
Bảo tồn và định hình các thể loại ngách
Cùng với những ý tưởng độc đáo, nhiều game AA được thiết kế dành cho người hâm mộ các thể loại ngách. Thể loại trinh thám giết người gần như hoàn toàn được tạo nên từ các series game AA như Ace Attorney của Capcom, Adventures of Sherlock Holmes của Frogwares và Danganronpa của Spike Chunsoft. Nhưng đáng chú ý nhất trong thể loại này phải kể đến Disco Elysium của ZA/UM, dù gọi nó là một “game trinh thám” thôi là chưa đủ.
Thám tử Harry Du Bois trong game nhập vai kể chuyện Disco Elysium, điển hình cho game AA giàu tính sáng tạo.
Disco Elysium được mô tả chính xác hơn là một game nhập vai (RPG), đặt bạn vào vai một thám tử mất trí nhớ với những suy nghĩ bị chi phối bởi các giọng nói trong đầu, mỗi giọng nói đại diện cho những ý thức hệ và đặc điểm tính cách khác nhau. Thay vì tương tác với thế giới thông qua chiến đấu, phần lớn Disco Elysium diễn ra thông qua đối thoại, với những giọng nói nội tâm của bạn đóng vai trò “kỹ năng” có thể được nâng cấp để truy cập các lựa chọn khác nhau trong các cuộc trò chuyện. Disco Elysium là một tựa game không thể bỏ qua đối với bất kỳ người hâm mộ game cốt truyện nào, và kịch bản xuất sắc cùng hệ thống đối thoại cực kỳ sâu sắc của nó đã làm nổi bật tiềm năng sáng tạo bị đánh giá thấp của game AA.
Game AA cũng đã bảo tồn các thể loại đang mai một và phát minh ra những thể loại hoàn toàn mới. Series Sniper Elite của Rebellion đã giữ cho thể loại stealth-action tồn tại kể từ khi các series Metal Gear và Splinter Cell không còn hoạt động. Amnesia: The Dark Descent tương tự đã bảo tồn tinh thần của các game kinh dị sinh tồn cổ điển trong thời điểm mà hầu hết các thương hiệu kinh dị biểu tượng đều ưu tiên các phân cảnh hành động hơn là những pha hù dọa đúng nghĩa. Việc game hoàn toàn không có chiến đấu và góc nhìn thứ nhất đáng sợ đã định nghĩa lại thể loại kinh dị sinh tồn – thậm chí còn truyền cảm hứng cho các phần sau của series Resident Evil và Silent Hill.
Nơi ươm mầm tài năng và studio lớn
Thật dễ dàng để quên rằng nhiều studio AAA từng khởi đầu là các nhà phát triển AA, với một trong những ví dụ có ảnh hưởng nhất là FromSoftware. Nếu cái tên này quen thuộc với bạn, có lẽ đó là vì nó thuộc về những người tạo ra series Soulsborne đình đám. Cả Dark Souls gốc và người tiền nhiệm tinh thần của nó – Demon’s Souls – về mặt kỹ thuật đều là game AA, và điều đó thể hiện rõ qua giá trị sản xuất thấp hơn và sự thiếu trau chuốt đáng chú ý so với các tác phẩm sau này của studio. Bất chấp những thiếu sót, những tựa game nhập vai hành động hardcore này đã có tác động to lớn đến ngành công nghiệp game bằng cách củng cố thể loại Soulslike và đưa FromSoftware trở thành một đế chế AAA mang tính biểu tượng.
Hồi sinh các thương hiệu game kinh điển và minh chứng chất lượng
Tính chất rủi ro thấp của game AA cũng đã được sử dụng để chính thức hồi sinh các thương hiệu cũ. Các phần tiếp theo như Nier: Automata, SaGa: Scarlet Grace và Prince of Persia: The Lost Crown đã mang các series được yêu thích trở lại, đồng thời giới thiệu những ý tưởng mới và những cải tiến rất cần thiết cho các thương hiệu tương ứng của chúng.
Tuy nhiên, game AA không phải lúc nào cũng cần mang đến một khái niệm cách mạng hay nhắm mục tiêu đến một lượng khán giả ngách để thành công. Nhiều khi, game AA đơn thuần là một cách để các nhóm ít được biết đến thể hiện tài năng của họ. Những thành công gần đây như Helldivers 2, Lies of P và Hades II chứng minh rằng game AA có khả năng vượt trội so với các đối thủ ngân sách lớn hơn ở bất kỳ thể loại nào.
Các nhà phát triển game AA có một lịch sử lâu dài về các bản phát hành định hình thể loại, và họ ngày càng tốt hơn theo thời gian. Nếu bạn quan tâm đến việc cuối cùng cũng thử những game hạng trung mà bạn có thể đã bỏ qua, thì bây giờ chính là lúc.
Làm thế nào để khám phá thế giới game AA?
Việc tiếp cận thế giới game AA ngày nay trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Các dịch vụ đăng ký game như Xbox Game Pass và PlayStation Plus Premium cung cấp quyền truy cập vào vô số game AA đáng giá, bao gồm nhiều bản phát hành gần đây. Đây là một cách tuyệt vời để bạn thử nghiệm mà không cần phải chi trả toàn bộ chi phí ban đầu. Ngoài ra, game AA hiếm khi giữ mức giá đầy đủ trong thời gian dài, nghĩa là không bao giờ là quá muộn để bạn cho chúng một cơ hội trong các đợt giảm giá.
Kết luận
Game AA, với vị thế đặc biệt giữa game bom tấn AAA và game độc lập Indie, đã và đang âm thầm đóng góp những giá trị không thể phủ nhận cho ngành công nghiệp game. Dù phải đối mặt với nhiều rào cản về marketing và nhận diện thương hiệu, nhưng chính sự linh hoạt về ngân sách và quy mô đã cho phép các nhà phát triển AA tự do thử nghiệm, sáng tạo ra những lối chơi đột phá, tái định hình các thể loại, và thậm chí ươm mầm cho những studio vĩ đại trong tương lai. Từ những câu chuyện sâu sắc của Disco Elysium đến lối chiến đấu nhịp điệu của Hi-Fi Rush, hay sự hồi sinh của các thương hiệu kinh điển như Nier: Automata, game AA đã chứng minh rằng chất lượng và sự đổi mới không phải lúc nào cũng cần đi kèm với ngân sách khổng lồ.
Tại websitethuthuatplus.net, chúng tôi khuyến khích cộng đồng game thủ Việt Nam hãy mở lòng và dành thời gian khám phá phân khúc game đầy tiềm năng này. Đừng để những định kiến về ngân sách hay sự thiếu vắng chiến dịch marketing rầm rộ làm bạn bỏ lỡ những trải nghiệm game thực sự độc đáo và đáng nhớ. Hãy tận dụng các dịch vụ đăng ký hoặc theo dõi các đợt giảm giá để thêm những tựa game AA vào thư viện của bạn. Bạn có thể sẽ bất ngờ trước những viên ngọc ẩn mà mình tìm thấy đấy! Bạn đã từng chơi tựa game AA nào và có ấn tượng đặc biệt không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
