Ngành công nghiệp game đã chứng kiến một kỷ nguyên đầy kịch tính của “cuộc chiến console”, nơi các ông lớn cạnh tranh khốc liệt để giành giật thị phần và trái tim game thủ. Nay, những lá bài đã được lật mở, các nước cờ đã được thực hiện, và điều bất ngờ là mọi đối thủ đều có được chiến thắng theo một cách nào đó. Dù vẫn còn vài trận chiến nhỏ và bụi vẫn đang lắng xuống, nhưng cuộc chiến console đã thực sự kết thúc. Mọi bên đều thu về chiến lợi phẩm, nhưng rõ ràng một số “ngân khố” lại đầy hơn những kẻ khác, và không ai khác chính là nền tảng PC gaming.
PC Vươn Lên Dẫn Đầu Cuộc Chiến Console Với Ưu Thế Vượt Trội
Với vai trò là một game thủ PC lâu năm, ngay cả tôi cũng phải ngạc nhiên khi nhận ra rằng PC, với tư cách là một nền tảng chơi game, chính là người chiến thắng lớn nhất trong cuộc chiến console vừa qua.
Tôi nhớ lại khoảng giữa những năm 2000, khi PC thường bị coi là “công dân hạng hai” trong thế giới game. Thời điểm đó, PC gaming là nơi của những bản port game console lỗi thời, chạy kém hiệu quả và thu về ít lợi nhuận hơn đáng kể so với phiên bản console. Rất nhiều tựa game thậm chí chưa bao giờ được phát hành trên PC, chủ yếu là các game đua xe và thể thao, nhưng cũng không ít game JRPG và phiêu lưu hành động góc nhìn thứ ba.
Hình ảnh máy tính PC gaming hoàn chỉnh với màn hình, bàn phím, chuột và biểu tượng bánh răng tượng trưng cho hiệu năng mạnh mẽ.
Nạn vi phạm bản quyền và doanh số bán hàng thấp là hai lý do chính khiến hầu hết các game độc quyền của console không có mặt trên PC vào thời điểm đó. Tuy nhiên, những năm sau đó đã chứng minh rằng Gabe Newell của Valve đã đúng: vi phạm bản quyền thực chất là vấn đề về dịch vụ, chứ không phải vấn đề về giá cả.
Sự xuất hiện của Steam, sự bùng nổ của văn hóa game indie (thực tế, đã bắt đầu những bước đi đầu tiên trên Xbox Live Arcade), cùng với một số yếu tố khác như khả năng chơi game online miễn phí, sự trỗi dậy của xu hướng streaming game và việc linh kiện PC trở nên phải chăng hơn, đã biến PC từ một nền tảng chơi game tương đối ngách thành một “cỗ máy” khổng lồ, mang về nhiều tiền hơn cả Xbox, Switch hay PlayStation. Ngày nay, PC được xem là nền tảng chơi game phổ biến nhất và là người chiến thắng vĩ đại nhất trong cuộc chiến console.
Các tựa game độc quyền của Xbox đã được phát hành cùng ngày trên PC gần một thập kỷ qua. PC Game Pass ra mắt chỉ vài năm sau khi dịch vụ này xuất hiện trên Xbox, và bắt đầu với Horizon Zero Dawn vào năm 2020, hầu như mọi tựa game độc quyền của PlayStation 5 đều đã tìm đường đến với PC. Dù không phải là các bản phát hành cùng ngày, nhưng việc thấy những tựa game độc quyền PlayStation từng được thèm muốn đổ bộ lên PC liên tục là điều mà bản thân tôi khi còn là thiếu niên vào giữa những năm 2000 sẽ coi là không thể. Đúng là Helldivers và Everybody’s Gone to the Rapture đã xuất hiện trước Horizon Zero Dawn, nhưng Horizon Zero Dawn mới là “át chủ bài” đầu tiên của PlayStation chọn PC làm “ngôi nhà thứ hai”.
Tôi vẫn nhớ mình đã đọc bài đánh giá Yakuza 3 của Gamespot vào năm 2010 và nghĩ: “Chà, mình không thể chờ đợi để tốt nghiệp đại học và bắt đầu kiếm tiền, để có thể mua PlayStation 3 và chơi game này,” nhưng rồi chưa đầy một thập kỷ sau, tôi đã chơi Yakuza 0 trên chiếc PC gaming của mình.
Ngoài việc sở hữu bộ ba độc quyền Xbox và PlayStation cùng PC Game Pass, PC còn là nền tảng chơi game tốt nhất cho những game thủ yêu thích chế độ multiplayer. Chơi game online hoàn toàn miễn phí, và ngoại trừ Gran Turismo 7, mọi tựa game multiplayer lớn đều có mặt trên nền tảng này. Dù vẫn còn vấn đề nghiêm trọng về những kẻ gian lận online, phần lớn trong số đó đều hoạt động trên PC, nhưng ngoài điều đó ra, PC vẫn là nơi lý tưởng nếu bạn muốn chơi cùng hoặc đối đầu với những người khác.
Hàng loạt cửa hàng online, vô số trang web bán key game hợp pháp (nếu bạn là game thủ PC, hãy kiểm tra isthereanydeal nếu bạn chưa từng), và các đợt giảm giá Steam thường xuyên mang lại ưu đãi tốt hơn nhiều so với các cửa hàng console, biến PC thành lựa chọn hàng đầu cho các giao dịch game tốt nhất. Game thủ PC có thể mua và chơi hầu hết các game đa nền tảng được phát hành trong vài thập kỷ qua, và tận hưởng các game kinh điển nhờ các nền tảng như GoG. Nói cách khác, PC không chỉ là nền tảng chơi game phải chăng nhất về mặt game, mà còn là nền tảng sở hữu thư viện game lớn nhất từ trước đến nay.
Máy tính xách tay với các tay cầm chơi game hỏng, tượng trưng cho khả năng giả lập và chơi game console cũ trên PC.
Đừng quên cả các trình giả lập, cho phép bạn chơi phần lớn các game độc quyền của console được phát hành cho đến kỷ nguyên PS4, bao gồm cả các game độc quyền của Nintendo Switch.
Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều hoàn hảo trên nền tảng PC. Ngoài vấn đề gian lận online, tôi phải thừa nhận rằng việc xây dựng một dàn PC gaming cao cấp chưa bao giờ tốn kém hơn hiện nay. Tệ hơn nữa, card đồ họa ngày càng đắt đỏ theo từng năm, và do sự gia tăng của các mô hình AI đòi hỏi sức mạnh tính toán lớn cùng chi phí sản xuất chip tăng cao, xu hướng này sẽ không sớm chấm dứt.
Game thủ PC cũng không thể mua game vật lý, thứ được coi là “thành trì” cuối cùng của console gaming. Thật tuyệt khi game thủ console vẫn có thể chơi game với chi phí thấp, bằng cách bán lại các đĩa game cũ để tài trợ cho những lần mua mới, và vẫn có thể xây dựng bộ sưu tập game vật lý. Nhưng các bức tường của “pháo đài game vật lý” đang xói mòn với tốc độ đáng báo động. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu ổ đĩa quang trở thành tùy chọn bổ sung khi thế hệ console tiếp theo ra mắt. Thậm chí, tôi dám cá rằng Microsoft sẽ loại bỏ hoàn toàn chúng trên Xbox thế hệ tiếp theo.
Mặt khác, bạn có thể xây dựng một chiếc PC gaming mang lại trải nghiệm tương đương hoặc tốt hơn console chỉ với một khoản chênh lệch nhỏ so với chi phí mua PlayStation 5 hoặc Xbox Series X. Console cũng không miễn nhiễm với chi phí sản xuất tăng cao. Đây là thế hệ console đầu tiên mà phần cứng ngày càng đắt đỏ hơn thay vì rẻ đi theo thời gian, nhưng chắc chắn sẽ không phải là thế hệ cuối cùng.
Tóm lại, PC chính là người chiến thắng lớn nhất trong cuộc chiến console gaming. PC gaming thậm chí còn đang trở nên phổ biến ở Nhật Bản – một quốc gia mà console đã thống trị các bảng xếp hạng từ trước đến nay, cho thấy không thị trường nào miễn nhiễm với sức hấp dẫn của PC gaming.
Thành Công Riêng Của Sony, Nintendo và Microsoft
Dù PC là người thắng lớn nhất, nhưng không phải là người duy nhất. Tôi sẽ tranh luận rằng ngay cả Microsoft và Xbox cũng có thể được coi là người thắng cuộc ở đây, mặc dù họ đã bị “đánh bại” về doanh số phần cứng. Nhưng tôi đang nói hơi xa rồi.
Tôi muốn bắt đầu với Sony và PlayStation, những người đã giành được huy chương bạc. PlayStation 5 đã trở thành lựa chọn mặc định cho mọi game thủ console “cao cấp” nhờ hàng loạt bước đi sai lầm của Microsoft bắt đầu từ buổi họp báo E3 2013 tai tiếng, và kết thúc bằng quyết định đưa game Xbox lên PlayStation cùng với các đợt tăng giá gần đây của mọi console Xbox.
Được hỗ trợ bởi một loạt các tựa game độc quyền xuất sắc – mặc dù có phần an toàn – và sự thống trị của PS4, PlayStation 5 là cỗ máy cần có nếu bạn có ngân sách hạn chế và muốn tiếp cận thư viện game lớn nhất. Điều này đặc biệt đúng nếu bạn đã gắn bó với hệ sinh thái PlayStation nhờ tính năng tương thích ngược, một sự gắn kết sẽ chỉ càng chặt chẽ hơn theo thời gian.
Về mặt game, bạn có các tựa game độc quyền PlayStation, một lượng lớn game indie có sẵn trên các nền tảng khác, hầu như mọi game AAA đa nền tảng, và một lựa chọn thay thế vững chắc cho Game Pass dưới dạng các gói PlayStation Plus Extra và Deluxe.
Người sở hữu PlayStation cũng có quyền truy cập vào các game của Xbox Game Studios, bao gồm mọi thứ từ Doom mới nhất đến các game RPG của Bethesda (việc thiếu Starfield không phải là vấn đề lớn theo ý kiến của tôi) đến Forza Horizon 5. Sắp tới, họ cũng sẽ có tựa Gears of War đầu tiên của mình, và chỉ là vấn đề thời gian trước khi Microsoft công bố The Master Chief Collection cho PlayStation 5.
Máy chơi game Sony PlayStation 5 Pro với thiết kế hiện đại, biểu tượng cho nền tảng console cao cấp.
Thật không may, các game AAA của PS5 ngày càng đắt đỏ, nền tảng này có mức giảm giá tương đối kém so với các đợt giảm giá trên các cửa hàng PC, và chi phí khởi điểm ngày càng tăng theo thời gian thay vì giảm xuống.
Việc kỷ nguyên game vật lý sắp kết thúc là một vấn đề khác sẽ không bùng phát trong thế hệ này. Tuy nhiên, khi PlayStation 6 ra mắt, những game thủ thích mua game vật lý có thể sẽ gặp khó khăn.
Tiếp theo là Nintendo, công ty đã tìm thấy một trong những “mỏ vàng” lớn nhất trong lịch sử game với Switch. Tôi sẽ nói rằng Nintendo cũng đã giành được huy chương bạc, mặc dù có thể tranh luận rằng công ty xứng đáng chia sẻ huy chương vàng với PC.
Máy chơi game Nintendo Switch đặt cạnh những đồng xu vàng, tượng trưng cho thành công vượt trội và doanh thu khổng lồ của nền tảng này.
Bản thân Nintendo cũng nhận thức rõ điều này khi công ty không “tô điểm” cho console mới của mình bằng một cái tên độc đáo, thay vào đó chỉ đơn giản là số 2. Bạn chắc chắn không muốn lặp lại thảm họa Wii U nếu bạn là Nintendo, đặc biệt là vì Switch đang trên đà trở thành console bán chạy nhất mọi thời đại. Bạn muốn tận dụng làn sóng Switch càng lâu càng tốt.
Bản chất lai của Switch đã chạm đến trái tim game thủ ở mọi đối tượng. Kết hợp với mức giá phải chăng, thư viện game đa dạng, lựa chọn game indie tốt nhất ngoài PC và một trong những danh mục game độc quyền bên thứ nhất xuất sắc nhất từ trước đến nay, Switch đã kết thúc chu kỳ của mình như một hiện tượng toàn cầu. Dù có thể bị coi là “console phụ” trong phần lớn thời gian tồn tại, nhưng bản chất phụ này không ngăn cản nó bán được nhiều đơn vị hơn PlayStation 5 và Xbox Series cộng lại.
Nintendo đã tạo ra một ngách thị trường khá thoải mái (và béo bở) cho riêng mình. Nhờ tính năng tương thích ngược, Switch 2 có thể trở thành một thành công vang dội, miễn là game thủ chấp nhận việc tăng giá không thể tránh khỏi của các tựa game độc quyền bên thứ nhất của Nintendo.
Màn hình Nintendo Switch hiển thị game Super Mario với các nhân vật quen thuộc như Mario, Toad, Yoshi và những đồng tiền vàng, minh họa cho thư viện game độc quyền chất lượng.
Các game đắt tiền hơn dễ chấp nhận hơn trên PC, PlayStation và Xbox vì bạn có thể mua các game đó với giá chỉ bằng một nửa sau khoảng một năm; tất cả những gì bạn phải làm là kiên nhẫn và theo dõi các đợt giảm giá. Nhưng vì các tựa game độc quyền của Switch hiếm khi được giảm giá, bán với giá đầy đủ trong suốt vòng đời của console, vẫn còn phải xem liệu Nintendo có thành công với mức giá 80 USD cho các game độc quyền Switch 2 của mình hay không.
Cũng có vấn đề về giá của Switch 2. Switch gốc bán chạy như tôm tươi vì nó là lựa chọn phải chăng nhất trên thị trường, đặc biệt là phiên bản Lite. Tuy nhiên, với mức giá khởi điểm 450 USD và một thực tế mới nơi console ngày càng đắt đỏ thay vì giảm giá trong suốt vòng đời của chúng, Switch 2 đối mặt với một trận chiến khó khăn chống lại các console và PC khác, cũng như chống lại chính người tiền nhiệm của nó.
Cuối cùng, chúng ta có Xbox và Microsoft. Xbox đã “tự bắn vào chân mình” vào tháng 6 năm 2013, và mặc dù công ty đã có những bước đi đúng đắn kể từ đó, nhưng họ bước vào năm 2025 với tư cách là console ít phổ biến nhất trên thị trường.
Máy chơi game Xbox Series X trong tư thế 'thua cuộc' trên sàn đấu boxing, thể hiện doanh số phần cứng không như mong đợi so với các đối thủ.
Mua lại các studio liên tục không dẫn đến việc game thủ đổ xô đến Xbox, vì vậy Microsoft đã từ bỏ tính độc quyền của console để chuyển sang đa nền tảng. Rốt cuộc, tất cả những khoản đầu tư khổng lồ đó cần phải bắt đầu có lãi.
Trong khi Series S đã đạt được một số thành công nhờ bản chất “cỗ máy Game Pass” giá cả phải chăng, việc tăng giá gần đây, cùng với hiệu suất kém, khiến việc đề xuất nó trở nên khó khăn vào thời điểm hiện tại. Chắc chắn, Xbox Game Pass vẫn mang lại vô số giá trị, nhưng dịch vụ này không dành cho tất cả mọi người. Ngoài ra, mặc dù vẫn là một giá trị tuyệt vời, Xbox Game Pass chỉ còn vài lần tăng giá nữa là có thể trở nên quá đắt đỏ đối với nhiều người đăng ký.
Mặt khác, Microsoft có cơ hội trở thành nhà phát hành game lớn nhất và có lợi nhuận cao nhất trong lịch sử. Đây không phải là Sega, đây là một “người khổng lồ” trị giá hàng nghìn tỷ đô la nắm giữ vô số IP cực kỳ phổ biến có khả năng mang về hàng tỷ đô la mỗi năm.
Việc gia nhập thị trường PlayStation béo bở có thể là điều tốt nhất mà Microsoft đã làm trong không gian game kể từ những ngày vinh quang của Xbox 360. Tôi chắc chắn chúng ta sẽ thấy một loạt game của Microsoft trên Switch 2, bởi vì danh mục đầu tư của Microsoft bao gồm rất nhiều game sẽ rất phù hợp trên Switch 2.
Máy chơi game Xbox Series X màu đen, đại diện cho console mạnh mẽ của Microsoft.
Tất cả những gì Microsoft cần làm là tiếp tục phát hành những game hay (thành tích gần đây của họ khá ấn tượng), và cách tiếp cận phát hành game đa nền tảng của họ sẽ bù đắp cho doanh số console bị mất mát và thậm chí còn hơn thế nữa. Chúng ta cũng không nên bỏ qua cloud gaming, một thị trường mà Microsoft đang đặt cược rất lớn, và có thể trở thành nguồn thu nhập chính trong tương lai.
Máy chơi game Xbox Series S màu trắng đi kèm tay cầm, được mệnh danh là 'cỗ máy Game Pass' với mức giá phải chăng.
Nếu công ty đi đúng hướng và, như tin đồn, mở cửa Xbox tiếp theo cho Steam và các cửa hàng PC khác, định giá console hợp lý, và biến nó thành một lựa chọn tốt hơn so với một chiếc PC tầm trung thông thường, Xbox thế hệ tiếp theo có thể trở thành lựa chọn hàng đầu cho những game thủ có ngân sách eo hẹp.
Cuộc Chiến Handheld Gaming Đang Nóng Lên
Cuộc chiến console đã kết thúc, nhưng có một trận chiến khác đang nóng lên. Bạn đã đoán ra rồi, tôi đang nói về các thiết bị chơi game cầm tay (handhelds).
Bộ sưu tập các thiết bị chơi game cầm tay như Lenovo Legion Go, AYANEO, Steam Deck, GPD Win3, Logitech G Cloud, Asus ROG Ally và OneXPlayer, thể hiện sự bùng nổ của thị trường handheld.
Dù bị coi là suy tàn cách đây một thập kỷ, các thiết bị cầm tay hiện nay lại lớn mạnh hơn bao giờ hết. Switch đã mở cánh cửa cho kỷ nguyên này, và các PC handheld đã đi theo sau. Thị trường hiện tại vẫn do Switch thống trị, và mặc dù Steam Deck và các thiết bị tương tự vẫn còn là một ngách, chúng đã và đang tăng trưởng đều đặn về mức độ phổ biến.
Hình ảnh thương hiệu Steam Deck OLED, đại diện cho thiết bị chơi game cầm tay PC phổ biến.
Trên thực tế, handheld đã trở thành một thị trường béo bở đến mức cả Microsoft và Sony đều được cho là đang phát triển các thiết bị cầm tay của riêng mình. Tôi vẫn tin rằng handheld chính là tương lai của ngành game, và tôi không thể chờ đợi để xem Microsoft và Sony sẽ “nấu nướng” những gì.
Trở ngại chính ở đây là việc nhồi nhét đủ hiệu năng chơi game vào một thiết bị có kích thước tương đương Steam Deck để nó có thể chạy các game AAA mới hơn với tốc độ khung hình chấp nhận được và độ chi tiết đủ cao. Với những tin đồn gần đây cho rằng một thiết bị cầm tay PlayStation đang được đồn đoán có thể chạy game PS5, chúng ta có thể thấy vấn đề đó sẽ sớm được giải quyết.
Đây là tin tức tuyệt vời bởi vì nó có nghĩa là chúng ta có thể sớm thấy nhiều APU PC handheld tùy chỉnh hơn theo kiểu của Steam Deck. Chắc chắn nó tốt hơn các giải pháp “có sẵn trên kệ” thường nhồi nhét CPU quá mạnh và GPU yếu kém, vốn cần nhiều băng thông bộ nhớ hơn, chẳng hạn như dòng APU AMD Z.
Thiết bị chơi game cầm tay ASUS ROG Ally X với tông màu đen, minh họa cho sự phát triển của phân khúc PC handheld.
Cá nhân tôi, trong khi mong chờ Switch 2, cũng như các handheld của Xbox và PlayStation, tôi lại càng hào hứng hơn khi thấy những gì các nhà sản xuất PC handheld, được hỗ trợ bởi AMD và Intel (và có thể cả NVIDIA), sẽ mang lại trong những năm tới.
Các máy chơi game cầm tay của Sony được trưng bày cạnh nhau, gợi mở về tiềm năng và sự trở lại của Sony trong thị trường handheld.
Tôi chỉ hy vọng chúng ta sẽ không phải chứng kiến một loạt các handheld cao cấp đắt đỏ đến “chảy nước mắt” cùng với các mẫu giá rẻ nhưng hiệu suất yếu kém. Ít nhất thì Steam Deck 2 có vẻ sẽ là một chiến thắng chắc chắn, bất cứ khi nào nó ra mắt.
Thị trường game hiện tại có thứ gì đó dành cho tất cả mọi người. Tất cả những gì bạn phải làm là liệt kê sở thích và ngân sách của mình, và bạn sẽ tìm thấy một nền tảng chơi game ít nhiều phù hợp với nhu cầu. Điều tuyệt vời nhất là các cuộc chiến đã kết thúc mà không ai bị “quét sổ”. Tôi chỉ hy vọng rằng việc tăng giá – cả cho game và phần cứng – không khiến phân khúc game giá rẻ bị “khai tử”, bởi vì mọi người đều xứng đáng được tận hưởng trò chơi điện tử bất kể tình hình tài chính của họ.
