Giống như nhiều người cùng thế hệ, tôi đã dành không ít thời gian khi còn nhỏ để chơi các tựa game Shareware trên chiếc máy tính cá nhân ở nhà. Ưu việt hơn cả một bản demo game thông thường, shareware cho phép bạn trải nghiệm miễn phí “tập đầu tiên” của một trò chơi, nhưng sau đó phải trả tiền để mở khóa phần còn lại. Với những gia đình không dư dả về tài chính, đây thực sự là một kho báu.
Bố mẹ tôi đương nhiên sẽ không chi tiền để mua phiên bản đầy đủ của DOOM – một biểu tượng của dòng game bắn súng góc nhìn thứ nhất. Vì thế, tôi cứ thế mà chơi đi chơi lại tập đầu tiên đó, hàng trăm lần. Mãi về sau này, khi đã tự kiếm tiền, tôi mới có thể sở hữu được bản game trọn vẹn. Tuy nhiên, bên cạnh DOOM, còn rất nhiều tựa game shareware tuyệt vời khác mà tôi từng say mê không kém, nhưng lại không dễ dàng tìm thấy phiên bản đầy đủ. Chỉ trong vài năm trở lại đây, tôi mới có cơ hội được trải nghiệm trọn vẹn những tựa game tuổi thơ yêu thích, vượt ra ngoài khuôn khổ Tập 1 hạn chế. Đó thực sự là một hành trình hoài niệm đầy ý nghĩa, làm sống lại những ký ức vàng son về kỷ nguyên game PC shareware kinh điển.
7. Raptor: Call of the Shadows
Mặc dù đã từng chơi một vài tựa game bắn máy bay (schmup) cổ điển trên chiếc Famiclone 8-bit của mình ngày trước, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự say mê thể loại này cho đến khi được trải nghiệm Raptor: Call of the Shadows.
Một phần lớn lý do là lúc đó gia đình tôi vừa sắm chiếc card âm thanh đầu tiên. Âm thanh và nhạc nền của Raptor thực sự đã thổi bay tâm trí tôi, hoàn toàn khác biệt so với những tiếng bíp bíp, boop boop đơn điệu mà loa máy tính tích hợp đã mang lại cho tôi trước đó.
Màn hình chiến đấu trùm trong game Raptor: Call of the Shadows với nhiều đạn bay.
Raptor là một trò chơi đẹp mắt với phong cách nghệ thuật rất đặc trưng. Tôi mê mẩn những vụ nổ hoành tráng và các đoạn cắt cảnh grainy đầy tính điện ảnh. Mỗi khi hoạt ảnh máy bay của bạn hạ cánh xuất hiện, tôi lại cảm thấy một chút phấn khích như lần đầu tiên được chiêm ngưỡng. Thiết kế tàu địch luôn thú vị, và game có một hệ thống tiến triển tuyệt vời, cho phép bạn sử dụng số tiền kiếm được trong mỗi màn chơi để nâng cấp máy bay của mình tại căn cứ. Điều này mang lại cho Raptor chiều sâu đáng kể hơn so với một tựa game arcade schmup thông thường.
Đáng buồn thay, tôi chỉ được chơi phiên bản shareware ngày xưa, nhưng vào năm 2015, tựa game này đã được phát hành trên Steam dưới tên Raptor: Call of The Shadows – 2015 Edition. Ngoài ra, còn có cả 1994 Classic Edition nếu bạn muốn một trải nghiệm chân thực hơn về một trong những game shareware pc hay nhất.
6. Epic Pinball
Tiếp tục với những tựa game mà tôi có được nhờ chiếc card âm thanh mới vào cuối những năm 90, Epic Pinball đã tặng miễn phí bàn chơi Android trong phiên bản shareware của mình, sau này được cập nhật thành “Super” Android.
Tôi đã dành hàng trăm giờ chơi trên bàn pinball shareware này, và có lẽ đã làm mòn các phím Shift trên bàn phím của chúng tôi vì nó. Bàn chơi thực sự rất hay, nhưng chính hiệu ứng âm thanh và nhạc nền mới là điều thực sự làm cho nó nổi bật. Bạn có thể tự mình lắng nghe qua video Epic Pinball trên YouTube này.
Bàn pinball Super Android trong tựa game Epic Pinball, với thiết kế chi tiết và màu sắc rực rỡ.
Phần còn lại của các bàn chơi bị khóa trong phiên bản đầy đủ, và tôi chỉ có cơ hội trải nghiệm chúng lần đầu tiên vào năm 2023, khi tôi thấy phiên bản hoàn chỉnh của trò chơi được bán trên GOG.com. Tuyệt vời nhất là nó vẫn chạy tốt trên chiếc MacBook của tôi, mặc dù tôi thực sự không muốn làm mòn các phím Shift trên chiếc máy tính đó chút nào!
Bìa đĩa CD của game Epic Pinball, thể hiện đồ họa và không khí game giải trí thập niên 90.
Epic Pinball, ra mắt ngày 11 tháng 6 năm 1993, có lẽ là bộ sưu tập game pinball hay nhất kỷ nguyên DOS, với hiệu ứng âm thanh tuyệt vời, thiết kế bàn chơi thú vị và âm nhạc ấn tượng, là một ví dụ điển hình của game PC 90s đáng chơi.
5. Wolfenstein 3D
Tựa game thực sự đã khởi xướng thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất chính là Wolfenstein 3D, hay đơn giản là “Wolf3D” với những người bạn thân thiết. Tôi đã bị ám ảnh bởi trò chơi này vào cuối những năm 90 cho đến khi DOOM xuất hiện. Nhưng một lần nữa, bản game duy nhất tôi có thể tiếp cận chỉ là phiên bản shareware, mà tôi đã chơi đi chơi lại không biết bao nhiêu lần.
Màn hình game Wolfenstein 3D, với đồ họa 3D giả lập đặc trưng của game FPS đời đầu.
Cũng phải đến khi trưởng thành, và trò chơi có mặt trên các nền tảng kỹ thuật số, tôi mới thực sự có thể mua được phiên bản đầy đủ. Có lẽ điều đó cũng tốt, bởi vì mặc dù tập đầu tiên không quá khó, độ khó của trò chơi tăng lên đến mức tàn bạo khi bạn tiếp tục qua các màn chơi.
Đừng nghĩ rằng vì Wolf3D có lối chơi đơn giản mà nó dễ. Thực tế, các tập và màn chơi sau này cảm giác như không công bằng chút nào. Tuy nhiên, đó cũng là một phần của niềm vui, và có vô số bản mod cho trò chơi này, cũng như các engine thay thế hiện đại mà bạn có thể sử dụng để nâng cấp nó một phần. Wolfenstein 3D, được phát hành vào ngày 5 tháng 5 năm 1992 bởi id Software, vẫn là một biểu tượng trong số các game pc cổ điển.
Tổng hợp các cảnh quay trong game bắn súng Wolfenstein 3D, thể hiện lối chơi và môi trường đa dạng.
4. Commander Keen
Trước DOOM, trước Wolf3D, đã có Commander Keen. Bây giờ có thể nó không có vẻ gì to tát, nhưng thời điểm đó, điều mà PC không thể làm tốt là khả năng cuộn màn hình nhanh theo chiều ngang (fast side-scrolling). Mặc dù một chiếc máy tính điển hình mạnh hơn nhiều so với, ví dụ, một chiếc NES, nhưng cách kiến trúc của PC khiến việc truyền dữ liệu khó khăn khi nhân vật di chuyển qua màn hình.
Vì vậy, trong khi các game platformer trên PC chắc chắn có tồn tại, chúng lại không có tính năng cuộn màn hình. Khi nhân vật của bạn đến cuối màn hình hiện tại, nó sẽ đơn giản chuyển sang màn hình tiếp theo. Những người sau này thành lập id Software đã nổi tiếng phát triển một bản port không chính thức của Super Mario Bros. và trình diễn nó cho Nintendo, với hy vọng có được hợp đồng để làm một bản port PC chính thức. Tuy nhiên, Nintendo đã không quan tâm, điều đó đã thúc đẩy id Software tự mình phát triển các tựa game như Commander Keen.
Tựa game platformer Commander Keen chạy trên máy tính MacBook Pro, minh họa khả năng tương thích hiện đại.
Tổng cộng có năm tập cho các game Keen, và tập yêu thích của tôi đương nhiên là tập shareware được phát hành miễn phí như một phần của cốt truyện Goodbye Galaxy. Tôi chưa bao giờ được thấy phần còn lại của cuộc phiêu lưu, nhưng ngày nay bạn có thể mua trọn bộ series chỉ với vài đô la trực tuyến, và nó vẫn chơi và trông thật tuyệt vời. Commander Keen thực sự là một trong những game DOS hay mà bất cứ ai yêu thích thể loại platformer không nên bỏ qua.
Cảnh game Commander Keen với nhân vật chính và kẻ thù, thể hiện phong cách đồ họa pixel art đặc trưng.
3. Jazz Jackrabbit
Trong khi id Software chắc chắn là người tiên phong trong việc tạo ra trải nghiệm cuộn màn hình mượt mà trên PC, thì chỉ vài năm sau, các nhà phát triển khác cũng đã tìm ra cách – và việc PC ngày càng nhanh hơn cũng góp phần không nhỏ!
Jazz Jackrabbit là một trong những trò chơi yêu thích nhất mọi thời đại của tôi, nhưng, tất nhiên, tôi chỉ được chơi phiên bản shareware cho đến vài năm trước, khi tôi mua phiên bản đầy đủ trực tuyến. Giờ đây, tôi có thể chơi nó trên chiếc PC cầm tay của mình bất cứ khi nào tôi thích, hoặc thậm chí là trên Mac!
Tựa game Jazz Jackrabbit đang chạy trên thiết bị chơi game cầm tay ROG Ally, cho thấy khả năng chơi trên nền tảng hiện đại.
Bản thân trò chơi giống như sự kết hợp giữa Sonic the Hedgehog và Megaman với âm nhạc tuyệt vời (thậm chí còn phản ứng theo những gì đang diễn ra trong game) và những phân đoạn bonus stage giả lập 3D cực kỳ ấn tượng, trông giống như đồ họa Mode 7 từ SNES. Âm nhạc trong game thực sự rất hay, và Jazz là một nhân vật tuyệt vời. Trò chơi được thiết kế bởi Cliff Bleszinski, người sau này trở thành nhân vật chủ chốt đằng sau Unreal và Gears of War. Game hiện là một phần của Chương trình Bảo tồn GOG, và bạn có thể mua Jazz Jackrabbit Collection tại đó và yên tâm rằng nó sẽ chạy trên các hệ thống trong tương lai của bạn.
2. Bio Menace
Tựa game này chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ hai tựa game Duke Nukem đầu tiên, và nếu những tác phẩm kinh điển đó không phải là abandonware (phần mềm bỏ rơi) hiện tại, tôi đã đưa chúng vào danh sách này. Tuy nhiên, Bio Menace hoàn toàn có một vị trí đặc biệt trong trái tim tôi, nếu không vì lý do gì khác thì đó là trò chơi đẫm máu nhất mà tôi từng chơi cho đến thời điểm đó.
Dựa trên một phiên bản được cấp phép của engine Commander Keen, bạn sẽ vào vai Snake Logan – một đặc vụ hàng đầu của CIA. Thành phố đang bị lũ đột biến tràn ngập, và Snake sẽ một mình chiến đấu để giành chiến thắng.
Màn hình game Bio Menace với hình ảnh quái vật người ngoài hành tinh đầu to, minh họa đồ họa chi tiết.
Tôi chỉ chơi tập đầu tiên cho đến gần đây, nhưng ít nhất tôi không phải trả tiền cho phiên bản đầy đủ. Vâng, đúng vậy – trò chơi này miễn phí trên GOG! Đây là một cơ hội tuyệt vời để khám phá một game shareware pc độc đáo mà không tốn kém.
1. Quake
Liệu Quake có quá phổ biến để góp mặt trong danh sách này không? Tựa game này ra đời vào cuối kỷ nguyên shareware, và tôi nghĩ (mặc dù có thể sai) rằng đây là tựa game shareware cuối cùng của id Software. Tuy nhiên, có lẽ một số người đã quên rằng trò chơi “bắc cầu thế hệ” này ban đầu cũng là shareware, và trừ khi họ là những người mê FPS cuồng nhiệt như tôi, họ có lẽ chỉ từng chơi tập đầu tiên mà thôi.
Bàn làm việc với thiết lập chơi game Quake trên màn hình và chuột bi lăn, gợi nhớ trải nghiệm chơi game cổ điển.
Điều tôi muốn nói là bạn hoàn toàn nên quay lại và chơi các tập còn lại của Quake nếu bạn chưa từng có cơ hội làm điều đó vào những năm 90. Tựa game này đã được remaster và phát hành trên hầu hết mọi nền tảng mà bạn có thể tưởng tượng, và nó vẫn chơi hay hơn phần lớn các game bắn súng hiện đại ngày nay.
Vì các tập khác nhau phần lớn được thiết kế bởi những nhà thiết kế màn chơi khác nhau, với những phong cách thẩm mỹ riêng biệt (đó cũng là lý do đằng sau cốt truyện cổng dịch chuyển chiều không gian), bạn chưa thực sự trải nghiệm sự đa dạng của Quake nếu bạn chưa chơi hết. Quake, ra mắt vào ngày 22 tháng 5 năm 1996 bởi id Software, vẫn giữ vững vị thế là một trong những game PC shareware kinh điển có tầm ảnh hưởng lớn nhất.
Tổng hợp các cảnh trong game Quake, thể hiện sự đa dạng về môi trường và quái vật trong các chương khác nhau.
Shareware từng là một phương pháp tuyệt vời để chơi một số tựa game hay nhất thập niên 90 mà không tốn một xu nào. Tuy nhiên, đối với nhiều người trong chúng ta, phải mất hàng năm trời mới có thể khám phá được những gì ẩn giấu sau cánh cửa trả phí đó. Liệu những trải nghiệm này có đáng giá không? Chắc chắn là có. Việc trở lại với những game PC shareware kinh điển này không chỉ là một hành trình hoài niệm, mà còn là cơ hội để thưởng thức trọn vẹn những kiệt tác đã định hình nên ngành công nghiệp game hiện đại. Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn và những tựa game shareware nào đã ghi dấu tuổi thơ của bạn nhé!
